1894年，在法国巴黎成立了现代组织。1896年在希腊举行了第一届现代，在这届上田径的走、跑、跳跃、投掷等项目，被列为大会的主要竞技项目。　　1968年，美国人吉姆·海因斯成为历史上首位100米跑进10秒大关的运动员。迪克·福斯贝里革命性的创造了跳高的全新姿势“福斯贝里跳”(背越式跳高)。同时国际大赛首次使用了合成塑胶田径跑道。　　1983年，第一届世界田径锦标赛在芬兰首都赫尔辛基举行。　　1990年在巴黎的第二届上，首次增加了女子田径比赛，当时参加比赛的女子田径运动员仅有6名。　　20世纪初外国传教士将现代田径运动带进，当时只有在教会创办的学校之间开展田径比赛，后来逐渐普及到全国的国立、私立学校。1932年首次参加第10届洛杉矶。当时短跑运动员刘长春已具备了世界水平，但由于经费不足，他经过长途跋涉，到达洛杉矶的第3天就参加100米预赛，仅以11秒1的成绩名列小组第5名，未能进入下一轮比赛。在200米比赛中，刘长春跑出了22秒1的好成绩，虽获小组第4名，也未能进入复赛。比赛结束后刘长春没有回国的路费，在当地华侨的捐助下才得以返回祖国。　　新成立后，田径运动得到迅速普及，技术水平提高很快。1953年起，几乎每年都举行规模较大的全国性的田径运动会，在群众性体育运动广泛开展的基础上，田径技术水平和成绩缩短了国际间的差距。1956年，女子跳高运动员郑凤荣以1.77米打破了当时1.76米的世界纪录。60年代有10个项目进入了世界前10名。1983年，在上海举行的第五届全运会上朱健华以2.38米创造了他自己保持的2.37米的世界纪录。同年，徐永久以45'13'4的成绩创女子竞走世界纪录，成为第一个在世界比赛中获得冠军的田径运动员。90年代随着马家军的崛起.创造了一批女子中长跑世界纪录，王军霞还赢得了“亚洲神鹿”的称号，2000年悉尼上运动员王丽萍获得20公里竞走金牌，2004年雅典刘翔夺得110米栏冠军。